In ons ledenblad Raak Magazine schijnen gedelegeerd bestuur Jo De Smet en voorzitter Fabian Spreeuwers afwisselend hun licht op de maatschappij en actualiteit. Deze editie legt Jo uit waarom investeren in verenigingen investeren in de sociale zekerheid is.
Een vrijwilliger is vijf jaar jonger op gezondheidsvlak, heeft een inkomen dat 2 tot 20 procent hoger ligt en wordt sneller uitgenodigd op sollicitaties, ongeacht de sector. Tot die resultaten kwamen onderzoeker Jens Detollenaere en professor Stijn Baert van UGent.
De invloed van vrijwilligerswerk op ons brein is ook straf. Nederlands neuropsycholoog Eric Scherder, verbonden aan de Amsterdamse universiteit, vertelt over stoffen die vrijkomen in je hersenen als je actief bent als vrijwilliger. Dopamine geeft een boost aan je geluksgevoel en motivatie. Oxytocine of het knuffelhormoon geeft een gevoel van verbondenheid en vertrouwen. Endorfine is een stressverlager en natuurlijke pijnstiller. Serotonine geeft je een langer gevoel van voldoening en welzijn en myeline zorgt dan weer voor een snellere informatieoverdracht in je brein.
Nog? Bij een grootschalig onderzoek van CM en UCL bij vrijwilligers stellen onderzoekers vast dat vrijwilligers veel minder naar de dokter gaan en veel minder medicijnen nemen. Vooral medicijnen die inwerken op het zenuwstelsel (bijvoorbeeld geneesmiddelen tegen depressie of psychose) worden door vrijwilligers veel minder ingenomen. Het doet mij dan ook plezier dat dokter Peter Leysen in ons Raak Magazine aangeeft dat een doktersvoorschrift niet per se een voorschrift hoeft te zijn voor medicijnen, maar dat het soms veel heilzamer is om mensen deelname aan activiteiten in de buurt voor te schrijven.
Investeren in verenigingen zoals Raak levert daardoor niet alleen veel op aan verbinding in de buurt of het samen beleven van leuke momenten, of de bestrijding van eenzaamheid en isolement, of een bijdrage tot meer participatieve vaardigheden en een democratisch waardenpatroon en ga zo maar door. Het is ook een winstgevende investering op het vlak van sociale zekerheid.
In deze Vrijspraak wil ik daarom een warme oproep doen aan alle dokters om hun patiënten vaker deelname aan Raak-activiteiten voor te schrijven: sociaal contact, wandelen, bewegen – het kan bij ons allemaal. Ik wil ook een oproep doen aan alle Vlamingen en Brusselaars om zich bij ons te engageren en zo hun levenskwaliteit sterk te verhogen. En ik roep beleidsmakers op om meer te investeren in vrijwilligersorganisaties zoals Raak om zo de gezondheidskosten flink te laten dalen. Als dat geen win-win is.
