Een traditie van meer dan 50 jaar

Op de Antwerpse Linkeroever is de jaarlijkse opbouw van de kerststal een gekoesterd ritueel, gedragen door de lokale gemeenschap. Wat ooit begon met een handvol KWB-leden, is vandaag een traditie met een rijke geschiedenis en een plek in het hart van de buurt.

De kerststal werd voor het eerst opgesteld in december 1977. Volgens verhalen uit oude verslagen werden de onderdelen gemaakt van stuwhout, meegebracht door een Raak-lid dat in de haven van Antwerpen werkte. Dat maakte de stal robuust, maar ook zwaar en log – een eigenschap die al snel uitdagingen met zich meebracht. Zo bleek tijdens de bouw in “Het Klokje”, een lokaaltje van de parochie Onze-Lieve-Vrouw-ter-Schelde, dat sommige onderdelen te groot waren om door de deur naar buiten te krijgen. Ze moesten weer worden gedemonteerd en buiten opnieuw in elkaar gezet.

De stal vond aanvankelijk een plekje achteraan het Bouvaertplein, maar verhuisde later naar de voorzijde, dichter bij de winkels. Deze nieuwe locatie zorgde voor meer zichtbaarheid en passage, en dat maakte de kerststal een echt baken voor de buurt.

Van kapel tot SAC

De stal heeft in zijn lange leven al verschillende opslagplaatsen gekend. Aanvankelijk werd het hout opgeslagen in een container bij “Het Klokje”, terwijl de beelden en attributen een plek vonden in de kapel van de parochie. Helaas ging die kapel verloren bij een brand in 2000. Sindsdien ligt de stal veilig opgeborgen in het Sint-Annekes Centrum (het SAC), waar hij elk jaar opnieuw uit zijn zomerslaap wordt gehaald.

Bewogen momenten

De kerststal heeft door de jaren heen niet alleen licht en warmte gebracht, maar ook heel wat meegemaakt. Toen hij nog achteraan op het plein stond, vonden feestvierders het wel eens een geschikte

plek om hun lege flessen achter te laten. Een memorabel moment was toen een slapende bezoeker zijn roes lag uit te slapen tussen de beelden en het stro.

Met de verhuizing naar de voorzijde van het plein groeide ook de zorg om vandalisme. In 2007 werden de eerste maatregelen genomen: een omheining van houten paletten moest de toegang bemoeilijken. Toch bleef de stal niet gespaard. In december 2019 kende de stal een bewogen periode, met gestolen kerstbomen, beschadigde beelden en zelfs een achtergelaten rollator. Dankzij de inzet van vrijwilligers werden alle problemen snel opgelost, en sindsdien is de kerststal gespaard gebleven van verdere schade.

Een moment van verbinding

Vandaag blijft de kerststal een belangrijk symbool van verbondenheid op Linkeroever. Elk jaar in december wordt hij met zorg opgebouwd door een groep vrijwilligers van Raak Linkeroever, die ook tijdens de afbraak in januari nog even samenkomen om na te kaarten. Traditiegetrouw sluiten ze af met een legendarische moppenavond – een avond vol plezier die mensen samenbrengt en doet lachen.

Het Raakpunt van Linkeroever blijft trouw aan haar missie: mensen verbinden. Of dat nu al wandelend, fietsend, kwissend of kokend gebeurt, of door de magie van een kerststal, het draait om gemeenschapszin en samen dromen van een betere wereld.

Dankzij hun inzet kunnen de bewoners van Linkeroever en omstreken blijven genieten van deze unieke traditie. En dat is iets waar iedereen trots op mag zijn.